「三國志 Online」は歴史シミュレーションの大御所であるコーエーが開発したMMORPG。名前を見れば一目瞭然だが，同社が得意とするテーマ「三国志」の世界をゲームの舞台としていることが大きな特徴だ。数度にもわたるβテストやプレオープンサービスを経て，つい先日正式リリースされたばかりの「三國志 Online」は，いまもっともホットなMMORPGだといえる。

　この三國志 Online，コーエーの看板シリーズである「三國志」の名を冠しているだけのことはあり，かなり本格的な作りのMMORPGになっている。高度な技術を使ってリッチなグラフィックスを実現していたり，グループで冒険することを前提にデザインされたコンテンツが多かったりするところなど，どちらかといえばアジア産のカジュアルなオンラインRPGよりも欧米産のMMORPGに近いテイストである。また，本作ならではの要素も多く用意されているため，「あのコーエーの三國志だから！」という理由で始めてみようと思う人にとっては，ちょっと分かりづらい部分もあるかもしれない。この連載記事では，そんな三國志 Onlineを，新参プレイヤーでもスムースに楽しめるようにサポートしていく予定だ。

　また本連載は，同時に三國志 Onlineのプレイレポート記事でもある。ゲームに実装されている個々のフィーチャーは情報サイトや公式サイトなどをチェックすれば書いてあるが，次に遊ぶMMORPGを探しているプレイヤーが知りたいのはそういう細かいデータではなくて，「そのゲームをプレイすることで，いったいどのような体験が得られるのか」だろう。これは実際にやってみなければなかなか分からない。レポートを通じてそういう本作の「手触り」までお伝えできれば幸いだ。

基本体型を選ぶ

　ともあれまずはキャラクター作成である。
　三國志 Onlineのキャラクターメイキングでは，まず初めにキャラクターの基本体型を選択する。選べる体型には男性4種類，女性4種類が存在し，つまり男女の選択もここで同時に行うことになる。このように体型の雛形が数種類用意されていて，そこから選んでいくというキャラ作成方法はなかなかユニークだ。

顔や髪型を設定

　体型が決まったら顔や髪の色など細部を設定していく。ここでは外見のほかキャラクターの「声」も選択する。技を繰り出すときやダメージを受けたとき，さらにエモートコマンドを実行したときなど，自分のキャラクターが声を発する機会は少なくないので，サンプルボイスをしっかりチェックして，自分で聞いて不自然さを感じないものを選ぶことをおすすめする。
　そして名前の入力。ここでも注意点がある。それは，同一アカウント内にあるキャラクター間で「姓」が共有されるということだ。二人目三人目のキャラクターを作るつもりならば，そのことも見越して姓をつけたほうがよさそうである。なお，姓は，ほかのプレイヤーと重複しても大丈夫なので，「劉」や「曹」といった三国志世界で有名なものを使うことも可能だ。

　ここまで決めたらキャラクターメイキングは終了。ほかのゲームによくある「職業」の選択は三國志 Onlineにはない。では三國志 Onlineには職業がないのかというと，そんなことはない。このゲームでは，手に持つ武器を取り替えることで，職業（に相当するもの）を切り替えることができる。だから一人のキャラクターですべての職業を体験することも可能であり，これはほかではあまり見られないシステムだ。この仕組みがあるため，本作では，ほかのMMORPGに比べると新しいキャラクターを作りたいと思う機会は少くなりそうだ。

プレーンな女性キャラを作成

　さて筆者もキャラクターを作成してみた。こういうときに作るキャラクターは，画面の見栄えを考えて女性キャラクターのほうがいいと編集部からいわれているので，そのおすすめどおりに女性で作成。いろいろなカスタマイズ項目をポチポチといじって試してみると，どのように作ってもそれなりにかわいい/かっこいいキャラクターに仕上がることが分かった。面白い顔のキャラクターも嫌いではないが，今回はあえてプレーンな顔をチョイス。名前をつけてキャラクターは完成した。

　キャラクターができあがったらさっそくゲームにログイン……となるところだがちょいとストップ。
　普通ならばここからゲームに入ってクエストの流れの中で自分がはじめに成長させる武器系統（≒戦闘時の役割≒職業）を決めていく。だが本連載では，ゲーム内で悩むよりもログイン前のこの段階でどれか一つの武器系統を自分の心の中で選んでしまうことをおすすめする。三國志 Onlineに用意されている武器系統は以下の六つだ。

　最初に伸ばす能力をどれにするかだが，多くの人にとって最も分かりやすいのは「防御」もしくは「攻撃」だろう。どちらもオーソドックスな接近戦闘タイプであり，基本的には“敵に近づいて攻撃する”というシンプルな戦い方で進めていける。序盤にいくつかレベルが上がることで覚えるスキルに，ソロプレイですぐに役立てられるものが多いというのもいい。
　逆に初心者が最初にメインで伸ばす能力として選ばないほうがよさそうなのは「練丹」だ。練丹を伸ばすだけでは攻撃関連の技能をほとんど覚えないので，序盤のソロでの戦闘が少し難しいものになるからである。
　どうしても魔法系をやりたいという人は別に止めないが，このゲームでは，あとでいくらでも変更できるので，ここでは慣れるまでは近接戦闘型をおすすめしておきたい。

　そして筆者だが，今回は片手具＋盾を装備して防御技能をまずはじめに伸ばしていくことにした。選んだ理由は，もともとこういったゲームをプレイするときには「タンク」的な役割を担うクラスを選ぶことが多くて，またその役割が嫌いではないから。またタンク役は比較的グループに誘われやすい……かもしれないと予想するから，というのもある。とはいえ三國志 Onlineでは「まったく浮気せずにひとつの戦闘技能だけを伸ばしていく」というスタイルでプレイする人はおそらく少数派で，多くはいくつかの技能をいっしょに（メインとサブ，みたいな感じで）伸ばしていくことになる。その過程でメインとサブが引っくり返ることだって珍しくはないだろう。いつかそうなるかもしれない。いまは“とりあえず”片手具と盾を持ってみたというだけだ。この段階ではその程度の軽い気持ちで決めてかまわない。本作は，一度クラスを決めたらまったく変更がきかないゲームとは違うのである。