剣と魔法の世界では，人間が死ぬと肉体から魂が離れ，天国や地獄といった死後の世界へ旅立つ……という設定が一般的だ。ところが，何らかの事情によって現世にとどまってしまう魂もおり，そうした魂は怪しい光を放ちながら，墓場などを浮遊し続けることになる。
　現実世界でも，それに似た逸話はさまざまな地域に残されており，日本では鬼火，狐火，人魂（ひとだま）などがそれに当たるだろう。世界にも同様のさまざまな伝承が残されており，なかでも非常に知名度が高いのが，イギリスを中心に伝わるウィル・オ・ザ・ウィスプ（Will o'the Wisp）である。

　ウィル・オ・ザ・ウィスプは湖沼や墓場，戦場などに出現する，怪しい光を放つ球体だといわれている。精霊や妖精の一種とされているケースが多いが，死後に彷徨う魂であることから，アンデッドモンスター扱いされることもある。
　こうした正体のブレは強さについても同様で，単なる雑魚モンスターとされる場合もあるし，電撃を武器とする強敵と設定される場合もある。また精霊魔法による召喚モンスターとして使役されることもあるので，場合によっては魔法使いなどと連れ立って現れる。
　またゲームでは再現されにくいのだが，ウィル・オ・ザ・ウィスプの真骨頂といえば，「旅人を迷わせる」ことだろう。夜道を歩く人々が怪しい光（ウィル・オ・ザ・ウィスプ）に誘われてついてゆくと，沼地や危険な場所にたどり着いてしまうという現象が，イギリスを中心に言い伝えられているのだ。夜道や暗い場所で，なかなか追いつけない不思議な光を見たら注意してほしい。それはウィル・オ・ザ・ウィスプが，危険な場所に誘っているのかもしれない。

　ウィル・オ・ザ・ウィスプという名称には，「（点火用に使われる）干草を手にしたウィリアム」という意味が秘められている。少々不思議な感じだが，次のような伝承を読めば納得してもらえるに違いない。

　あるところに，ウィリアムという悪知恵の働く素行の悪い鍛冶屋がおり，悪さばかりしていた。やがてウィリアムは死んでしまった（恨みによって殺されたとも）が，ウィリアムは聖人ペテロに取り入り，なんとか復活を果たす。ところが，ウィリアムの素行は悪いままで，まったく改心しなかった。それが原因で，ウィリアムは罰として，天国からも地獄からも締め出され，死後，その魂は現世をさ迷うことになったという。
　行き場がなく寒さに震えるウィリアム。それを気の毒に思った魔界の悪魔は，燃える石炭を与えた。以後，ウィリアムは燃える石炭を持って，あの世とこの世の間をさ迷い，しばしば人を惑わしては，沼地や危険な場所へと誘導するようになったそうだ。

　こうした逸話はヨーロッパ全土に残されており，以前に紹介したジャック・オー・ランタンのそれと酷似している点も興味深い。またこうした火の玉（？）を総称して，愚かな炎という意味のイグニス・ファテュウス（Ignis Fatuus）と呼ぶこともあるようである。
　ちなみにウィル・オ・ザ・ウィスプの正体については，死体から浸出した燐が発光したものだとか，沼地から沸いたメタンガスが発火したものだとか，長時間の落雷によって発生する雷球だとかいわれている。とくに雷球に関しては，屋根を吹き飛ばしたり，触れたものに大怪我（下手をすると即死）させる力があることから，強力なウィル・オ・ザ・ウィスプ像を生む原因になったのではないだろうか。