剣と魔法の博物館 モンスター編 / 第100回：コロポックル（Koropokkur）

　アイヌの人々の伝承の中には，ユニークな種族やモンスターが多数登場する。その中でもとくに有名なのは，コロポックル（コロボックルと呼ばれることも多い）だろう。
　コロポックルは人間型の種族で，非常に小柄なことで知られている。身長は，小さいものでは3センチ，大きいものでは120センチくらいと諸説ある。彼らは，葉の下や縦穴を住居としており，温厚で漁や狩猟を得意としている。人間のように社会を営んでおり，族長などの役職もあるようだ。
　なおコロポックルという名は，アイヌの言葉で「ふきの葉の下に住む者」という意味で，彼らの小ささを表したネーミングとなっている。またアイヌの伝承には，トイチセウンクル（土の家に住む者），トイチセコッチャカムイ（土の家のそばにいる者）というものも登場するが，これらはコロボックルの別名であるらしい。ちなみにトイチセコッチャカムイという呼び名に含まれる「カムイ」は神格を表す言葉でもある。

　コロポックルがゲームに登場することはほとんどなく，プレイヤーキャラクターとしても，また敵としても，出会う機会はあまりない。いわゆる剣と魔法のファンタジー世界のファンはターゲットではないだろうが，「コロボックル」を前面に押し出したタイトルとしては，ニンテンドーDS用ソフトの「牧場物語 コロボックルステーション」が挙げられる。興味のある人はチェックしてみるといいだろう。

　ここで北海道に伝わる伝承を紹介しよう。昔々のこと，北海道のある地域では人間とコロポックルが共存していた。コロポックルは，本当に信頼した人の前にしか姿を見せないというシャイ（？）な性格をしており，めったに現れることはなかったが，それでもこっそりと，魚などを人間に贈っていた。
　ところがある日，人間に贈り物を届けていた女性のコロポックルが，心ない人間によって捕まってしまったのである。普段は温厚なコロポックル達だったが，さすがにこれには怒り，人間の集落に襲撃をかけたのである。そして人間たちに罰を与えると，「トカプチ」という呪いの言葉を残していずこかへと立ち去ってしまった。ちなみにトカプチとはアイヌ語で，（土地が）枯れ果ててしまうといった意味の言葉であり，大地にかけた呪いの一種と見ていいだろう。その後，このトカプチがなまってトカチとなり，十勝地方の由来になったという説がある。
　最後に，コロポックルの眷属と思われる種族も紹介しておきたい。北海道の伝承にはコロポックルによく似た種族として，「パウチ」という小人が登場する。こちらは優れた着物などを作ることで知られているのだが，コロポックルのように温和ではなく，人々をだましたり誘惑したりするという。北海道上川町にある層雲峡（そううんきょう）という峡谷は，パウチの作った要塞として伝わっており，近くを通りかかった船がパウチの被害にあったという記録も，多数残されているという。