「Hybrid SLI」は消費電力を気にするゲーマーに向けた最終回答となるか？

Hybrid SLI対応チップセットの一つであるnForce 780a SLI MCP。チップ上の刻印は「NF780A-SLI-N-A2」となっている。チップセットの詳細は本文の最後に示したので，興味のある人は参考にしてほしい

　NVIDIAは，2008年1月7日に技術概要を発表済みの新機能「Hybrid SLI Technology」（以下，Hybrid SLI）をサポートする対応ドライバをレビュワー向けに配布した。すでに4Gamerでも何度かお伝えしているので，詳細はそちらを参照してほしいが，Hybrid SLIは以下に挙げる二つの機能の総称。32/64bit Windows Vista環境において，対応するグラフィックス機能統合型チップセットと対応BIOS，対応ドライバに，対応する単体グラフィックスカードを組み合わせることで利用できる。

• HybridPower：アプリケーションに合わせて，マザーボード側のグラフィックス機能（Motherboard GPU，以下mGPU）と単体グラフィックスカード（Discrete GPU，以下dGPU）を切り替え，dGPUを使うときにだけ電源をオンにする機能。例えば3DゲームをプレイするときだけdGPUを使い，それ以外ではdGPUの電源をオフにしてmGPUを使うことで，3D性能が求められないときの消費電力を大幅に低減する
• GeForce Boost：mGPUと対応するdGPUによるNVIDIA SLI（以下，SLI）を構築する機能。AMD 780Gの「Hybrid Graphics」とほぼ同じ

　対応するmGPU（＝グラフィックス機能統合型チップセット）とdGPUは表1のとおりだ。本稿では，Hybrid SLIの2機能が，ゲーマーにとってどういう意味を持つのかを，レビュワー向けバージョンのBIOSとドライバでチェックしてみたいと思う。

M3N-HT Deluxe/Mempipe
メモリモジュール冷却機構搭載
メーカー：ASUSTeK Computer
問い合わせ先：ユニティ（販売代理店） news@unitycorp.co.jp
予想実売価格：3万8000円前後（2008年5月7日現在）

　テスト環境は表2のとおり。マザーボードはAMDプラットフォーム向けのハイエンドチップセットで，3-way/Quad SLIに対応する「nForce 780a SLI」を搭載したASUSTeK Computer（以下，ASUS）製品「M3N-HT Deluxe/Mempipe」を用意している。また，HybridPowerのテストには主にGeForce 9800 GTXリファレンスカードを，GeForce Boostのテストには主にASUS製のGeForce 8500 GT搭載カード「EN8500GT SILENT/HTD/256M/A」を用いる。
　なお，ドライバは前述のとおりNVIDIAがレビュワー向けに配布したもの。BIOSはASUSからマザーボードとセットで提供を受けたものだ。

HybridPowerによる消費電力の低減は目を見張るが

現時点では制約が非常に多い

　さっそくHybridPowerから見ていこう。

テスト環境。グラフィックスカードにディスプレイケーブルを接続していない点に注目してほしい

Hybrid SLIを有効化するには，まずチップセット側で有効化する必要がある

　Hybrid SLIにおいては，ディスプレイ出力にマザーボード側の出力インタフェースを用いる。今回のテスト構成では，対応チップセットドライバを適用済みのシステムにGeForce 9800 GTXを差し，対応グラフィックスドライバをインストールしたわけだが，ディスプレイ出力はマザーボード側のHDMI出力を利用し，付属のHDMI→DVI変換アダプタによってPC用ディスプレイと接続した。
　なぜこんなことをするかというと，Hybrid SLIが有効なシステムでは，マザーボード側のグラフィックスインタフェースからディスプレイ出力を行う仕様になっているからである。M3N-HT Deluxe/Mempipeの場合，「Hybrid Support」という項目がBIOS 0701で用意されており，Hybrid SLI対応グラフィックスカードを差した状態でこれを「Auto」に変更するとマザーボード側（＝mGPU）のみ，「Disabled」に指定するとグラフィックスカード（＝dGPU）からディスプレイ出力が行われる。

　さて，無事グラフィックスドライバのインストールが完了すると，タスクトレイにHybridPowerの動作モード変更ユーティリティが常駐した。動作モードは

• Save power：dGPUの電源をオフにし，mGPUでディスプレイ出力を行う
• Boost performance：dGPUを用いる
• Additional displays：複数台のディスプレイを用いる（※従来のマルチディスプレイモード）

タスクトレイから動作モードを変更できる

の三つ。デフォルトでは「Boost performance」が選択されており，選択ユーティリティから「Save power」モードを選択すると，画面描画がチップセット内蔵グラフィックスコアへと切り替わり，グラフィックスカードへの電源供給が完全に断たれ，消費電力が大幅に下がる仕掛けだ。
　実際，GeForce 9800 GTXリファレンスカードを装着した状態で「Save power」を選択すると，すぐにGPUクーラーのファンが停止し，グラフィックスカードへの電力供給が完全に停止。また，システムを放置していると，4分程度で自動的に「Save power」モードへ移行することも確認できた。
　今回，NVIDIAはHybridPowerのアピールに並々ならぬ決意をもって臨んでいるようで，システムの消費電力推移をロギングできるワットチェッカー「Watts up? PRO」がレビュワーに貸し出された。そこで，「OS起動後しばらく放置。それから『3DMark06』を実行し，終了させてから今度は『Save power』モードへ手動で切り替える」という一連の流れを追い，同チェッカー用のログビューワ「Watts up USB Data Logger」でグラフ化を試みた。その結果が下のスクリーンショットだ。
　グラフは縦軸が消費電力（W），横軸が経過時間（分）を示しているが，システムのアイドル状態で消費電力は220W前後。3DMark06を実行すると270〜300W程度まで上がる。終了後はまた220W前後で落ち着くが，「Save power」モードに切り替えることで，160Wまで低下するのが見て取れよう。一般的なPCにおけるアイドル状態から，60W程度も消費電力が下がっているわけだ。

Watts up? PROで取得したシステム全体の消費電力推移。「Save power」モードへ移行するとき，瞬間的に消費電力が増大する点は，電源ユニットへの負担も考えると少々気掛かり

NVIDIAから借用したWatts up? PRO。消費電力の推移をロギングできる。北米の公式サイトから直販で購入可能なので，興味のある人はチェックしてみよう

　ただし，少なくとも現時点においては，手放しで褒められる完成度ではない。グラフ推移を見て疑問を感じた人は鋭いが，今回のテスト環境では（原因がBIOSにあるのかドライバにあるのか，それ以外かは断言できないものの）いったん「Save power」モードに切り替わると再び「Boost performance」モードに復帰できず，再度「Boost performance」モードを選択するためにはシステムの再起動を余儀なくされた。また，NVIDIAはHybridPowerについて先に，「3Dアプリケーションを実行すると，負荷に応じて自動的に『Save power』から『Boost performance』に切り替わる」「（ゲームなど）アプリケーションを登録しておくと，登録したアプリケーションが実行されたときに自動で切り替わる」と説明していたが，それらも今回のテストでは確認できなかった。

　また，SLI構成を構築している場合，いちいちNVIDIAコントロールパネルからシングルGPUモードに切り替えてからでないと「Save power」モードへ移行できないのは不便極まりないし，さらにいえば，mGPUがSingle-Link TMDSのサポートに留まるため，最大解像度が1920×1200ドットに制限されるのもいただけない。HybridPowerを利用する場合，NVIDIAが3-way/Quad SLI環境と関連してアピールし続けている，2560×1600ドットなどの超高解像度環境「XHD」は利用できないわけで，このあたりはいかがなものかと思う。

　なお，細かい点だが，GeForce 9800 GTXとGeForce 8800 GTXといった，HybridPower対応GPUと非対応のGPUが混在する環境では，HybridPowerが利用できなくなったことも付記しておきたい。

対応GPUを差すと自動的に有効化されるGeForce Boost

パフォーマンス向上率は最大30％強か

　一方のGeForce Boostは，利用可能な環境が揃えば，自動的に有効化される。HybridPowerのようにタスクトレイから切り替え可能だったり，NVIDIAコントロールパネルにそれっぽい項目が用意されたりは（少なくとも導入当初は）しないようだ。

EN8500GT SILENT/HTD/256M/A
ファンレスの8500 GTカード
メーカー：ASUSTeK Computer
問い合わせ先：ユニティ（販売代理店） news@unitycorp.co.jp
予想実売価格：1万3000円前後（2008年5月7日現在）

　mGPU＋dGPUのSLI動作ということで，4Gamerのベンチマークレギュレーション5.2準拠でパフォーマンスをチェックしてみたい。ただし，ローエンド構成であることを考慮し，解像度1920×1200ドットおよび「高負荷設定」のテストは省略したため，テスト条件は1024×768/1280×1024/1600×1200ドットの「標準設定」のみとなる。また，「Crysis」はレギュレーション準拠だと描画負荷が高すぎるため，グラフィックスオプションをすべて「中」に変更。また，Windows Vista環境では信頼に足るスコアが取得できない「Unreal Tournament 3」と「Half-Life 2: Episode Two」は省略し，代わりにSLI非対応タイトルの代表格といえる「ファイナルファンタジーXI」のベンチマークソフト「Vana'diel Bench 3」でもテストを行うことにした。

　まずグラフ1は「3DMark06」（build 1.1.0）の総合スコアである。ご覧のとおり，GeForce Boostの有効化によってGeForce 8500 GT単体動作時よりもパフォーマンスが伸びている。その割合は7〜12％程度だ。
　なお，追加テストとして，nForce 780a SLIマザーボードでの利用が想定されるGeForce 9800 GTXでもスコアを取得してみると，スコアは伸びるどころか若干低下した（グラフ2）。NVIDIAはGeForce Boostをローエンド環境向けの機能と位置づけており，「nForce 780a SLIにおいて，GeForce Boostはキーになる新機能ではない」と明言しているが，これを裏付ける結果が出たといえる。


　続いてグラフ3は，TPSの「ロスト プラネット エクストリーム コンディション」（以下ロスト プラネット）から，実ゲームに近いフレームレートを取得できる「Snow」のテスト結果をまとめたもの。ロスト プラネットでも，GeForce Boostの効果のほどがはっきりと見て取れる。パフォーマンス向上率は27〜35％と，かなり高い。
　もっとも，レギュレーション5.2の設定がローエンドGPUには厳しいという点を差し引いても，1024×768ドットでさえHybrid SLIを有効化しても14fpsしか出ていないのは，いささか苦しいのも確かだ。


　一方，FPS「Crysis」とRTS「Company of Heroes」では，GeForce Boostの結果がほとんどない（グラフ4，5）。両タイトルともSLIではパフォーマンスが大きく伸びるだけに，GeForce Boostへの最適化という点で，グラフィックスドライバの完成度はまだまだと見るべきだろう。


　最後にSLI非対応タイトルで，SLI構成時にパフォーマンスが低下することで知られるVana'diel Bench 3の結果をグラフ6に示すが，やはりSLIと同様に，GeForce Boostでスコアが大きく低下している。SLI非対応タイトルでパフォーマンスを得たいのであれば，BIOSから無効化する必要があるわけで，これは少々面倒だ。

GeForce BoostはHybrid Graphicsと同じ

HybridPowerは完成度の向上が急務

「GPU-Z」（Version 0.2.1）実行結果。mGPUのスペックは，先にテストレポートを掲載した「GeForce 8200」チップセットと同じだった

　以上，GeForce Boostは，あくまでローエンドPC向けの機能と割り切るべきだろう。3Dゲームを積極的にプレイする人で，mGPUの性能に満足できないのであれば，素直にミドルクラス以上のGPUを購入すべきで，機能も効果もAMDのHybrid Graphicsと同じというわけだ。

　そんなGeForce Boostはともかくとして，HybridPowerは，実現できることそれ自体は大いに魅力的なのだが，現時点ではあまりにも完成度が低く，制約が多すぎる。最低限，動作モードの自動切り替えと，解像度制限の問題がクリアされれば，ゲーマーにとってもかなり意味のある機能となるだけに，今後，さらなる実装レベルの向上に期待したい。

nForce 780a SLIチップセットのレビュー記事ではないこともあって，本文中でほとんど触れなかったM3N-HT Deluxe/Mempipe。HDMI−DVI変換コネクタ，Quad/3-way/2-way SLI対応ブリッジコネクタ，そしてメモリモジュール用クーラーユニット「Mempipe」が付属する多機能モデルだ。ようやくPhenomに対応したハイエンドのSLIマザーボードが登場したわけで，大いに歓迎したいところである