人気RTSがオンラインになって帰ってきた！ Microsoft，「Age of Empires Online」を発表。基本プレイは無料，公式サイトではβサインアップがスタート

　Microsoftは，Gamescom 2010の前日となる現地時間8月17日，数多くのRTSプレイヤーを虜にした「Age of Empires」シリーズの後継作となるオンラインRTS「Age of Empires Online」を発表した。これに合わせて公式サイトがオープン，さっそくβテストへのサインアップが開始されている。また，第1弾トレイラーやスクリーンショットも公開された。


　本作を制作しているRobot Entertainmentは，元Ensemble Studiosの社員によって2009年に設立されたゲームデベロッパだ（関連記事）。創設者のTony Goodman氏は，AoEの生みの親と言っても過言ではない人物。それだけに，純粋な後継作といえる本作には期待の高まるところだ。

　本作では，Age of Empiresで慣れ親しんだ時代の進化や資源の採取，さまざまなテクノロジーのアップグレードといったゲーム内容はそのままに，オンラインならではの新たな要素を取り入れているという。


　公式発表によると，オンラインに特化したことで，プレイヤーがオフラインの間でも，街が進化し続けるようになり，また，Co-opによるプレイに対応したことで，友達一緒にとクエストを攻略したり，トレードができるようにもなるのだ。
　さらに，本作はレベルベースシステムになっており，自分のペースで成長しながら，対人戦が楽しめるとのこと。

　公式サイトのトレイラーを見る限りでは，グラフィックスが以前のAoEシリーズに比べて，カラフルでコミカルにデフォルメされたものになってはいる。しかし，所狭しと並んだ畑や街中をせかせかと走り回り，大量の兵士達がぶつかり合う戦いのシーンなどは，AoEそのもので，多少カジュアルさを感じさせながらも，あの戦いの興奮が蘇る内容となっている。

　そんな本作は，なんとGames for Windows LIVEを通してクライアントを無料で入手し，好きなときに遊べるタイプのゲームになったというから，こちらも驚きだ。詳しい内容については，Gamescom 2010の取材記事を待ってほしいが，RTSファンならさっそくβサインアップを済ませておこう（ただしβテスターは抽選となる）。

「Age of Empires Online」公式サイト