あなたの恐れを学び，さらなる恐怖を作り出す「A.I.L.A」（ほぼ日 インディーPick Up！）

　本日は，Pulsatrix Studiosが手掛ける「A.I.L.A」を紹介しよう。本作でプレイヤーは，自身の恐怖を学習して悪夢を生成するAI「A.I.L.A」のテストを引き受けることになる。薄暗いアパートでヘッドセットを装着し，AIが仕立て上げた仮想世界へと身を投じるのだ。


　プレイヤーは一人称視点で，AIが次々と提示する異なるジャンルの恐怖体験に挑むことになる。ある時は狂信的なカルト教団からの逃走，またある時は中世の城での剣戟，あるいは奇怪なクリーチャーが徘徊する森での探索と，シチュエーションは目まぐるしく変化する。
　それぞれの世界で襲い来る脅威に対し，限られた資源を管理しながら対処しなければならない。


　特筆すべきは，仮想空間でのテストと現実世界での生活が地続きになっている点だ。VRパートを終えても物語は終わらない。現実の自室であるアパートに戻り，PCでデータを整理し，次のテストへの準備を整える。


　この反復の中で，サムの精神状態や過去が浮き彫りになり，AIとの対話を通じて物語は核心へと向かっていく。探索と戦闘，そして謎解きを繰り返すゲームプレイは，オムニバス形式でありながらも一本の太い物語の軸によって貫かれているわけだ。




　本作最大の特徴は，AIがプレイヤーの反応を読み取り，それに応じた恐怖を作り出すという設定だ。プレイヤーの行動や記憶を餌にして，次にどのような地獄を用意すれば最も効率的に精神を削れるかをAIが計算する。
　単に驚かせるだけでなく，こちらの心理を分析されているような感覚が，画面越しのプレイヤー自身にも嫌な緊張感をもたらす。



　一つの作品内で，全く異なる手触りのホラー体験を次々と味わえる点がユニークだ。ある章では銃火器を用いた派手な立ち回りを要求され，次の章では息を潜めて隠れることを強いられる。
　まるで複数の短編ホラーゲームを一本の糸でつなぎ合わせたような構成により，常に新鮮な驚きと，予測できない展開への不安が持続する。



　多くのゲームにおいて拠点は安らぎの場だが，本作にはあてはまらない。VRヘッドセットを外して戻ってくる現実のアパートもまた，物語が進むにつれて異様な空気を帯びていく。閉鎖的な空間での生活感と，そこへじわりと染み出してくる仮想世界の狂気が混ざり合い，逃げ場のない閉塞感を生み出している。

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　総じて本作は，AIという現代的なテーマと古典的なホラー演出を組み合わせ，独自の不安感を作り出すことに成功している。戦闘の挙動や謎解きの導線には粗削りな部分も見受けられるが，それを補って余りある不気味な世界観と，先が読めない物語の吸引力がある。

　純粋なアクションの爽快感よりも，じっとりとした物語体験や，次々と顔を変える恐怖のバリエーションを楽しみたいと願うホラー愛好家には，忘れがたい悪夢となるはずだ。