「Everquest」でお馴染みのVerant Interactiveは，オンライン専用FPSの「Planetside」を初公開した。Planetsideは，Sony Stationで月額制のプレミアタイトルとして計画されており，広大な惑星の中でプレイヤー同士が凌ぎを削りあう。24時間体制のサーバーの中でのシューティングゲーム，といわれてもピンと来ないかも知れないが，プレイヤーは3チームの中から一つを選び，自分の組織が星系を完全掌握するために戦うのが目的となる。
　同じキャラクターとハンドル名を使うことを奨励するために，プレイヤーがフラッグ数を加算していくことで，組織内でのランクが上がっていき，さらにRPGのように特別な能力も加わっていくことが今回のデモで判明した。この能力は，味方のプレイヤー治癒や，スナイパーの精度，コンピュータ操作などになる模様。もっとも，ゲームの中枢はアクションゲームであることは変わらず，経験値などのコンセプトは用意されていないため，プレイヤー同士の力関係には直接影響しない。つまり，新参のプレイヤーでも熟練プレイヤーを倒すことには何の問題もないとのことで，腕の良い者だけが生き残るFPSの真髄は変わっていないのだ。

　月単位でプレイヤーから徴収するために，ゲームを継続してプレイしてもらうような工夫もなされている。プレイヤーは，ゲーム内に存在している"コンピュータ・ターミナル"を使い，組織のデータベースからミッション情報を引き出し，自分に適したものにチャレンジすることができる。別の地方の基地へ物資を輸送したり，敵の砦を奪取するようなミッションなど，個人やチーム単位で行えるものが用意されているという。これらのミッションは，サーバーが惑星の勢力状況を常時監視し，リアルタイムで発生するようだ。なお，このコンピュータ・ターミナルからは，敵を倒した数などのプレイヤーの情報を得ることもできる予定になるらしい。
　また，それぞれの組織が，ユニークな兵器や乗り物を持っており，敵を倒せば死体からLootすることも可能。プレイヤーには，重歩兵やマシンガナー，スナイパー，スパイといったクラスも存在するようで，バランスの良いチームを編成して敵地に乗り込むのが楽しいだろう。

　グラフィックスが素晴らしく，「Halo」が初めて発表されたときのような衝撃さえも受ける。このゲームエンジンはPlanetside専用に開発されたもので，プレイヤー同士の対戦で懸念されるゾーン間のローディングタイムを極力削減することに成功しているという。1サーバーにつき3500人程度のプレイヤーをサポートし，プレイヤーのコンピュータのスペックに合わせて，ポリゴン数やグラフィックスオプションを自動調節するスケーラブルな仕様になっている。まずはβテストに期待，か。

Planetside is a trademark and The Station is a registered trademark of Sony Online Entertainment Inc. C 2001 Sony Online Entertainment Inc. All rights reserved.