EA，新たなシムズシリーズ「ライフストーリー」を2月に発売

　世界中で累計7000万本以上の売り上げを誇るシムズシリーズ。「シムピープル」（原題 The Sims）から「ザ・シムズ2」（The Sims 2）へと続いてきたシムズワールドに，ついに新たな一本が登場したのである。

　エレクトロニック・アーツは本日（1月16日），「ザ・シムズ ライフストーリー」を2007年2月22日にリリースすると発表した。スクリーンショットを見ると，おや，ザ・シムズ2の新しい拡張パックなのかな，という雰囲気だが，見た目こそ似ているものの実はこれ，スタンドアローンの新作なのである。
　ザ・シムズ2と異なるところは，「ストーリーモード（Directed Story Mode）の実装」と「ノートPCに優しい（laptop friendly）スペック」だ。ウィンドウモードも用意されており，ライフストーリーを遊びながらメールのやりとりをしたりメッセンジャーが使えるなど，ノートPCらしいプレイが可能になっている。もっとも，英語版公式サイトの要求スペック見る限り，あくまでノートPCに“優しめ”という程度かな。

　ストーリーモードには，ライリーとヴィンスの二人の主人公が登場し，それぞれの物語が展開する。25歳のライリーは実家に戻ってきたばかり。新しい環境，新しい友達，そして思いもしなかった出来事が次々に彼女を襲ってくる。また，ハイテク好きのヴィンスは，ある意味オタクっぽい男だが，そのせいなのか，これまでの恋愛ではロクな目に遭ってこなかった。さて，彼は理想の男女交際を成功させることができるか，という感じの物語だ。
　物語が進むにつれていろいろな問題が出現し，それらをクリアするごとに，いろんなご褒美がもらたり，あるいはチュートリアルを充実させたりと，次に何をしていいのか分からない，などということがないように考えられている。また，ストーリーモードだけではなく，ザ・シムズ2のようなオープンエンドのプレイも可能であり，いつものように，好きな家を建てたり結婚して子供を作ったりと，彼らの人生を勝手にあれこれ遊べるのである。ゲーム操作もまた従来作に比べて簡単になっているとのこと。
　シムズシリーズの良さはその自由度の高さだが，プレイの難しさもその自由度の高さに由来する。ここにストーリーを持ち込み，クリアすべき目標を設定することで，シムズビギナーでも遊びやすいゲームを作ったという雰囲気だ。
　詳細についてはまだ分からないところも多いが，新しい情報が入り次第お伝えしていく所存。日本語版の公式サイトはまだできていないが，上述のように英語版の公式サイトがオープンしているので，詳しくはそちらをチェックしていただきたい。
　このライフストーリーに続いて，夏には「The Sims: Pet Stories」が，また冬には「The Sims: Castaway Stories」の発売が予定されており，この新たなシムズシリーズの今後の展開にも注目していきたい。（松本隆一）