「World of Warcraft: Mists of Pandarian」，ペットを育成して3対3のグループ戦を行う「ペットバトルシステム」の存在が明らかに

　カリフォルニア州アナハイム市で開催さている「BlizzCon 2011」で発表された「World of Warcraft」の新拡張パック「World of Warcraft: Mists of Pandarian」。本拡張パックは，霧に覆われたオリエンタルな世界「Pandaria」に，外界のAllianceとHordeが戦争を持ち込んだという設定になっている。別の記事でお伝えしたように，ゲームシステムにさまざまな変更点が加えられているが，パネルディスカッションで詳しい説明が加えられたのが，今回追加されることになる「ペットバトルシステム」だ。


　ペットバトルを簡単に説明すると，「ペットを集め，育成してレベルアップさせ，友達のペットと戦わせたり交換したりする」というもの。こう書くと「ポケットモンスター」シリーズを連想すると思うが，説明を聞けば聞くほど似た内容で，会場でも複雑な笑い声が聞こえていた。

　元々World of Warcraftには，ペットにエサを与えて忠誠心を得るといった，オーナーとペットの絆が表現されているペットシステムがある。しかもかなりの人気で，Blizzard Entertainmentのチャリティー活動では，ペットの販売による売り上げが2011年だけで2700万ドル（約2億円）にもなっているのだ。

　Mists of Pandarianでは，すべてのプレイヤーがペットシステムを利用できるようになり，現存するペットもほとんどのタイプがバトルを行えるようになる。そして，モンスター（ワイルドペット）として登場するものを，自分のペットと戦わせて勝利することで，ペットリストに加えることも可能になる予定だ。


　ワイルドペットは，マップの特定地域でしか現れないもの，雨の日や夜しか活動しないものなど，新たなものが相当数用意される予定で，ペットの生息地域といった情報は，Pet Journalというウインドウで表示できる。自分のお目当てのペットを“ゲット”するために奔走するという楽しみも増えそうだ。

　集めたペットは，名前や色などのカスタマイズができるうえ，アカウントワイドにシェアできるようになったので，プレイヤーキャラクターによって同じペットを繰り返し育成するというようなことはない。

　プレイヤー同士でのペットバトルは3対3のグループ戦となるので，手持ちのペットを均等に育てつつ，相手との相性によってコンビネーションを変えるようなことも必要だ。何より強烈なのは，このペットバトルはターン制になっていること，そしてNPCのペットマスターを探して対戦を申し込むというような，PvE型のクエストにもなっているということだ。かなりポケットモンスターを意識した仕様といえなくもないが，果たして1300万を越えるプレイヤーにはどう受け止められるのだろうか。