［AGC 2006＃03］MMORPG界の賢人，ラフ・コスター氏が語る 「恐竜とMMORPGの関係」

　Raph Koster（ラフ・コスター）氏は，アメリカの開発者向けカンファレンスでは今や常連といえるスピーカーで，Game Developers Conferenceでは必ずといっていいほど何らかの講演をしている。資料を多用する彼のゲーム理論は明確であり，その表現の巧みさと相まって，彼の講演は高い評価を得ているのだ。
　もともとテーブルトークゲームに熱中してテキストMUD（マルチユーザー・ダンジョン）を開発し，それを見たRichard Garriott（リチャード・ギャリオット）氏によって，Origin Systems（当時）が開発していた「Ultima Online」のリードデザイナーに抜擢された。「Ultima Online: The Second Age」の後にはSony Online Entertainmentに移り，そこで「EverQuest II」や「Star Wars Galaxies」の開発チームを総括した。しかし，今年4月には退社しており，今は静かに時が熟すのを待っているといった様子である。

　一貫してオンラインゲーム畑を歩んできたコスター氏は，GDCでは“MMORPG 2.0”という表現を使って既存のゲームシステムやビジネスモデルからの脱却を説いていたが，その半年後のこのAGCでは，さらに自分の考えを推し進めている。MMORPGを絶滅直前の恐竜になぞらえ，「滅亡の危機に瀕したとき，進化を遂げた者だけが生き残る」と言い放ったのである。
　確かに，北米市場の55％近くを1作で握る「World of Warcraft」の一人勝ちにより「MMORPG市場は停滞期に入った」と言われて久しい。実際，コスター氏のようにハッキリとした言葉は用いないまでも，AGC会場内は「何か変革を起こさなくてはMMORPGは潰れてしまう」という危機感で満ちているように感じられる。当然ながら，コスター氏は「ダメっぽいから（MMORPGを）諦めよう」と提言しているのではなく，「この状況に果敢に適応してこそ，新しい時代を迎えられる」と言っているわけである。

World of Warcraftは，実は欧米トップのオンラインゲームではなかった。大きな恐竜ばかりに注目しているため，環境の変化にいち早く適応しているほ乳類に気付いていない，というのがコスター氏の意見である

　巨大隕石の衝突と考えられている大災害によって，それまで繁栄していた恐竜は一気に絶滅したといわれる。しかしサメ，ワニ，シーラカンスなどは新しい環境に適応することで生き延びたし，羽をつけて鳥になった種や，再び海に戻ったものなど，生物にはさまざまな進化パターンがある。そもそも恐竜繁栄の時代にしても，扇のような背びれを成長させて熱吸収率を上げたり，二足歩行で高速移動して獲物を狩るといった“適応”により，恐竜は繁栄してきたのである。MMORPG開発者も，このような環境に適応した“ニッチ”な生存を図るのであれば，それはそれで良いとコスター氏は言う。
　彼が説明するところによると，恐竜の誕生から滅亡までと同じように，この世のおおよその文化は，「発生 → 成長 → 成熟 → 衰退 → ニッチ化」という経路をたどる。今，MMORPGというジャンルが衰退期にあるとすれば，何か抜本的な改革を施さない限り，やがて税法の規制が及ばないのをいいことに，RMT（リアルマネートレード）で短期間に荒稼ぎするか，「お客をプレイヤーから広告主に変えて」薄い利益を得るといった，ニッチなことになってしまうのである。

　「市場の50％がたったの1作で占められるMMORPGなんて，まだマシなほう」と，コスター氏は続ける。彼は，例えばリリースから8年近くがたった「Counter-Strike」が，GameSpyなどの統計によると，依然として80％以上のプレイヤーを得ていることから，すでにFPSはニッチなのであると断言する。

MMORPGという恐竜が衰退したあとから，小さなWeb系PCゲームが台頭し，さまざまに変化しながら成長することになるのだろうか？　 「コンシューマ機はニッチ化する」というコスター氏の指摘に注目したい

　MMORPGやFPSだけでなく，シングルRPGやアクションゲームなどでも同じようなものだろう。実際，日/米/欧/韓に共通して，数打ちゃ当たる方式のゲーム濫発によって息を継いでいるパブリッシャは少なくない。はるかな高みから俯瞰すれば，ゲーム産業そのものがニッチだったということになるかもしれない。

　では，恐竜の時代から存在し，やがて恐竜を押しのけて繁栄するに至ったほ乳類は，いったいどこにいるのだろう？ 「皆さんは知っているけど，ずっと気付かないふりをしていたのです」とコスター氏は語る。ゲーム雑誌にこそ載らないが，World of Warcraft以上に人気があるとされる「NeoPets」や「Runescape」，そして「Habbo Online」といった，Web系オンラインゲームを挙げ，今は恐竜の足元でウロウロしているに過ぎないといえ，そのフレキシブルな姿に将来性を見出す。彼は，「Web 2.0革命を無視してはいけません。いまや門番はいなくなり，新世代の扉は誰でも開くことができる時代になっているのです」と締めくくった。
　今回の講義でも語られていたが，デジタル・ディストリビューションやWeb2.0的なユーザー参加型のシステムに，現在の流通モデルは当てはまらない。すなわち，開発者ばかりでなくゲーム産業そのものが変革を迎えるときに来ているのかも知れない。（ライター：奥谷海人）